Melkein vuosi on jännitetty lähtöä vaihto-oppilaaksi Kanadaan sekä USA:an ja vihdoin SE päivä koitti maanantaina 22.8.2016. Helsingin lentokentällä 19 iloista vaihtaria tapasi toisensa, tsekkasi laukkunsa ja sanoi näkemiit vanhemmilleen ja läheisilleen.
8 1/2 tunnin lennon jälkeen olimme perillä Isossa Omenassa, menimme bussilla hotelliimme Holiday Inn Midtowniin ja majoittumisen jälkeen pidimme pienen infotilaisuuden Nykin maaleiristä sekä liikkumisesta kaupungilla. Sen jälkeen lähdimme ryhmissä syömään ja tutustumaan lähialueeseen. Pitkään valvotun ja tapahtumarikkaan päivän jälkeen Nukku-Matin tuloa ei tarvinnut odotella.
Aikaeron takia monet olivat hereillä aikaisin aamulla ja olimme sopineet painetusta ohjelmasta poiketen, että halukkaat voisivat lähteä aamukävelylle tai -lenkille Central Parkiin klo 6.15. Pieni joukko oli lähtövalmiina, joten menimme noin tunnin pituiselle lenkille.
Suihkun ja aamupalan jälkeen oli parin tunnin koulutuksen aika. Käsiteltiin kulttuuriin sopeutumista, vaihtarina olemista ja amerikkaista koulujärjestelmää.
Koulutuksen jälkeen oli aika lähteä tutustumaan Manhattanin ihmeisiin. Bussilla ajoimme One World Observatoryyn, joka on rakennettu 9/11-muistomerkin viereen. One World Observatory on yli 500 m korkea ja menimme hissillä 104-kerrokseen ihailemaan aurinkoista New Yorkia.
Sieltä matka jatkui bussilla China Townin ja Little Italyn läpi Brooklyn Bridgelle.
Bussi jätti meidät Times Squarelle ja menimme pienemmissä ryhmissä syömään ja kiertelemään paikkoja.
Parin tunnin jälkeen tavattiin samassa paikassa ja lähdimme katsomaan Cats-musikaalia. Se oli aivan upea kokemus: musiikki, koreografiat ja lavasteet olivat uskomattomia.
Keskiviikkona aamulla oli taas halukkaille mahdollisuus lähteä lenkille Central Parkiin. Aamupalan jälkeen oli parin tunnin koulutus ja sen jälkeen lähdimme tunnin NBC Studio -kierrokselle. Kierroksen päätteeksi filmasimme vielä oman tv-ohjelman, jonka jokainen voi katsoa netistä sähköpostiin tulleen linkin kautta. Sen jälkeen vielä viimeiset kierrokset Manhattanilla.
Klo 17 kolme limusiinia tuli noutamaan meidät ajelulle ja kävimme Central Parkissa Strawberry Fieldissä John Lennonin muistomerkillä. Limusiiniajelu jatkui läpi Manhattanin eteläkärkeen, jossa tutustuimme junaraiden pohjalle tehtyyn puistoalueeseen. Ajelun päätteeksi menimme syömään The View Laungeen. Ravintolan erikoisuus oli se, että lattia pyöri ja omasta pöydästään näki koko Manhattanin yövalaistuksessa.
Maaleiri New Yorkissa oli ohi ja torstaina aamulla lähdimme bussilla klo 4.15 kohti Newarkin lentokenttää. Minä, toinen rotaryvalvoja Rauno Logren ja opas Mika Niemi jakauduimme vaihtareiden kanssa kolmeen eri terminaaliin ja varmistimme, että kaikki saivat jatkolennot, tsekkasivat laukut sisään ja pääsivät turvatarkastuksen läpi.
Jäin Raunon kanssa vielä vuorokaudeksi odottamaan viestejä, että kaikki olivat päässeet turvallisesti perille. Parilla on Kanadan tullissa kestänyt viisumipapereiden käsittely odotettua pidempää, pari jatkolentoa oli jouduttu vaihtamaan myöhäisempiin ja yhden matkalaukku oli hävinnyt kolmeksi päiväksi. Lopputuloksena kuitenkin oli se, että kaikkien matka oli sujunut hyvin ja jokainen oli päässyt uuteen kotiin.
Odotteluajan käytimme Raunon kanssa hyödyksi ja tutustuimme paremmin Manhattaniin. Kävimme tunnin risteilyllä ja tutustuimme Luonnontieteelliseen museoon.
Kaikki hauska loppuu aikanaan. Vaihtareilla hauska kestää vielä vuoden, mutta me Raunon kanssa palasimme väsyneinä takaisin Suomeen. Upeat nuoret tekivät maaleiristä hienon kokemuksen ja uskon, että jokaisella heistä tulee olemaan "The Best Year Ever!"
